鎌田との連係で鮮やかなゴール。

　プレーオフ2第6節、KFCOベールスホット・ヴィルレイク戦。試合開始直後、左サイドに張った背番号28がボールを持ち、瞬時に縦へ抜け出る。その凄まじい瞬発力にホームサポーターがどっと沸く。味方がCKを得るとスポットに立つ。意外にもボールの軌道は鋭く、正確に味方選手を捉えている。近接した味方とパス交換して相手を出し抜いたかと思えば、突如中央へカットインして相手ゴール前へ侵入する。

　公称は167センチだが、おそらくもっと低い。180センチ超えの選手が居並ぶピッチで縦横無尽に駆ける彼には、『リトルジャイアント』の風格が漂う。

「ファン、サポーターの熱意や感情を味方に付けられたら。そんな思いに駆られたのは久しぶりだったけど、そう思えるのって、本当に幸せなことですよね」

　ホームのシント・トロイデンは終盤を迎えて1－2のビハインド。諦め気味の観客がひとり、ふたりとスタンドから去る中で、試合途中にポジションを左から右に移していたサイドアタッカーが覚醒を果たす。中央へのカットインから“同胞”鎌田とのワンツーを挟んで左足を一閃。鋭角なシュートに相手GKは反応することを諦め、ボールは鮮やかにゴールネットへ収まった。

「試合後の大地のコメントを聞きました？　『彼自身が活躍するのは僕自身にとってもとても嬉しいことです。お互いドイツで苦労したもの同士なので』って言っていて、『おお、そうか、そうか』と思ってたんですけど、よくよく考えるとアイツ、僕よりも歳下なんですよね。どう考えても、大地が先輩の立場で僕のことを労っているように思えません？　まあ、いいんだけど（笑）」

「元気くんがよく言うんです」

　雌伏の時は、彼の青春を刻む一章でしかない。

「ひとつの目標をクリアしたのはサッカー人生の糧になる。ここから、のし上がるしかない。世界は広いっすよ。こっちには化け物が一杯居ますからね。ドリブルが上手い選手もいるし、凄まじいフィジカルを備えた選手もいる。でもね。先輩の（原口）元気くんがよく言うんです。『3試合あれば、人生は変えられるから』って。今の境遇を経て、その元気くんの言葉が、僕の胸に確かに響いている」

　サマータイムに移行したベルギーに眩い太陽の光が降り注ぐ。かつて暗く淀んでいた景色が、今は鮮やかな色彩を帯びている。

　たとえ今、日本へ戻ったとしても、その景色を心の中に思い描くことはできる。何処かを経由したことを誇りに感じ、それを原動力にして未来へ思いを馳せることができる。

　幾多の試練を乗り越えた末に、愛するクラブへ帰還する。この決断は正しかったと思えるように、がむしゃらに頑張る。

「僕、まだ、挑戦し続けますよ」

　澄んだ空の向こうで、遥か何万光年先の星が、眩いばかりに輝いていた。