ホームランに飢える阪神タイガース。
平成の「虎ベスト」アーチを選んでみた。

　平成の阪神タイガースは、ホームランと縁が薄かった。

　セ・リーグのチーム別に平成で生まれたホームランの数を見てみると、以下のようになる。

　1位：読売ジャイアンツ／4662本
　2位：広島東洋カープ／4054本
　3位：ヤクルトスワローズ／3926本
　4位：中日ドラゴンズ／3628本
　5位：横浜DeNAベイスターズ／3529本
　6位：阪神タイガース／3164本

　松井秀喜、清原和博、高橋由伸など錚々たる選手を擁した巨人がさすがの風格でトップ。前田智徳や近年の鈴木誠也らが数を稼ぐ広島、バレンティン、山田哲人といった強打者のイメージも強いヤクルトが続き、T・ウッズを擁した中日、筒香嘉智が牽引する横浜と来て……やはりと言うべきか、阪神は最下位である。

　1位巨人との差、およそ1500本。ちなみに、阪神のシーズン本塁打数がリーグでトップになったことは平成30年間一度もなく、Aクラス入り（＝3位以内）すら4度しかない。

　そんな平成と新時代・令和を跨いだ今シーズンも、6月18日現在の本塁打数はリーグ5位。それほど、広い甲子園でホームランを量産するのは難しい、ということだろう。

令和を担う阪神の大砲・大山悠輔の一振り。

　しかし、そんな阪神にも、ファンの心を震わせた素晴らしいホームランがある。そこで、平成の阪神タイガースが放った本塁打の中から、ベストホームラン＝「虎ベスト」を3本紹介したい。

＜2017年7月1日 大山悠輔／初安打が初ホームラン＞

　前年に引き続き若手が躍動したことで、序盤から広島と首位争いを繰り広げていた2017年のタイガース。ところが交流戦明けに大失速、あれよあれよという間に8連敗を喫してしまった。

　泥沼にハマったまま迎えた7月最初の試合。0対0の3回裏、この僅か2日前に初のスタメン入りを果たしていた大山がヤクルトの先発・原樹理の直球を振り抜くと、飛球はそのまま左翼スタンドへ。初安打がドラフト1位指名への懐疑的な声を吹き飛ばす決勝3ランホームランとなり、一躍チームの救世主となった。

　今季、開幕から一貫して4番を務めている大山には、少しずつ強打者の佇まいのようなものも見え始めている。令和の阪神タイガースを担う大砲の、鮮烈なデビュー弾であった。

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