昨年、脳裏に過ぎった「引退」。

　チャンスとピンチ、ピンチとチャンスが交互に訪れることも、ケプカは身をもって知っていた。

　2017年の全米オープンを制し、夢にまで見たメジャー初優勝を挙げたケプカだが、その喜びは、半年後には落胆へ、絶望へと様変わりした。

　2018年1月に左手首を傷め、以後、4カ月近くも戦線離脱を余儀なくされた。

「左手では軽いものを持つことすらできなかった」

「もう2度と試合で戦えなくなるのではないかと思うほどの痛みだった」

　昨年のマスターズ出場にドクター・ストップがかかったとき、ケプカの脳裏には引退の2文字がよぎったそうだ。マスターズが始まると、ライバルたちがオーガスタで戦う姿を「テレビで観る気には到底なれなかった」。

怪我を乗り越え、通算メジャー3勝。

　その悔しさがケプカの戦意を燃え上がらせると同時に、焦る気持ちを抑える我慢と忍耐、逸る心を制御するメンタルコントロールも自然に身に付けていった。

　なかなか治らない左手首を治したい一心で、ついには馬のカイロプラクターを訪ね、処置してもらったことは、以前、この場でご紹介した通りだ。

　処置のおかげで左手首が治り、4月末に戦線復帰。

　6月に全米オープン連覇を果たしたことで、「左手首の故障による窮地を乗り越えた」という強い自信を得たケプカは、その2カ月後、全米プロ初制覇も果たし、瞬く間にメジャー3勝の強者になった。

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