日本中の市民ランナーの憧れに。

「正直、学生時代にここまで走れるようになるなんて、全然、想像できませんでした。とにかくひとつずつ上を目指そう、ライバルに近づこう、そういう想いを少しずつ積み重ねたらここまでこられたなという感じです。

　社会人になって記録を出したことで、憧れていた実業団からも声をかけてもらいました。でも、いまはやっぱり地元でやりたいという想いが強いですね。自分のようなスタイルでもできるんだということを見せたいんです。こういうやり方を真似する必要はないけれど、自分みたいな存在が、進路に悩む選手の勇気や力になれればいいなとは思っています」

　大学を卒業して4年――自分流を貫くことで成長を続けてきた桃澤は、かつての自分では考えられないレベルの選手へと変貌を遂げた。その姿は、日本中の市民ランナーたちの憧れとなりつつある。

　日本選手権という舞台で、“日本最速の市民ランナー”は、どんな走りを見せてくれるだろうか。