左でも余裕じゃん、と思った。

　そんなことを話す齋藤に、思わず「新しい自分を確立していくのは楽しい作業？」と尋ねたが、彼は「いや、つらいよ。しんどい（笑）」と即答し、再び言葉を続けた。

「でも、できるようになったときに得るものが大きすぎる。ここ何試合かは、上海だって仙台も神戸も右サイドでしっかりやれている。左に行ったときも普通にやれていた。上海もそうだし、蔚山も左でやって自信になった。少なからず不安はあったから、1対1を相手は嫌がっていたし、（左でも）余裕じゃんと思った」

　その清水戦では連戦の影響もあって、満足するパフォーマンスとはならなかったようだった。だが今の彼は、自分にしかわからないであろう手応えを積み重ねながら、川崎での新しい武器を磨いている最中だ。

　こういう経験もまた、さらなる成長の糧になっているはずである。

――齋藤学が齋藤学であるために。

　新しい自分を作り上げていくために、齋藤学は現在と真摯に向き合い、未来を見つめ続けている。