不満を抱えてもパワーに変える。

「絶対、手を抜かなかったですね。不満も抱えていましたが、それをパワーに変えていました。当時コーチだったナベさん（現仙台・渡邉晋監督）、原崎（政人）さん（現大宮アルディージャコーチ）には居残り練習に付き合ってもらい、愚痴も聞いてもらいました。レギュラー組に負けてたまるかという思いは、ずっと持っていました」

　プロ4年目にアルビレックス新潟へレンタル移籍（'06年）できたのも、全力で取り組んでいた練習試合のおかげ。鈴木淳監督（当時）の目に留まり、オファーを受けたのだ。

「あのとき、あらためて思ったんです。どんな試合でも誰が見ているか分からないって」

　ただ、努力は必ず報われるものではない。右足で跳び、右足で着地する動作を繰り返してきた代償として、キャリア終盤は度重なる右ヒザの故障に悩まされた。

現浦和・武藤が学んだこととは。

　'03年から'14年まで仙台に在籍し、開幕スタメンで出たのは'08年、'10年のみ。その2季もシーズンを通して、定位置を確保できなかった。それでも練習試合では、どん欲にゴールを狙い続けた。同じ控え組で中原と2トップを組んでいた武藤雄樹（現浦和レッズ）は、その先輩の姿勢を見て、多くのことを学んだ。

「あのときの僕は、いらいらばかりを募らせていましたが、同じ境遇の中原さんは練習から必死だったし、真摯に取り組んでいました。僕にも声を掛けてくれ、"俺らはやるしかないんだ。不満をパワーに変えよう"とよく言ってくれました。いまとなっては本当に感謝しています」

　仙台を離れても、練習に打ち込む姿勢は変わらなかった。'15年から'17年まではアビスパ福岡に在籍し、計37試合出場、8得点。現役最後の'18年シーズンはJFLのラインメール青森でプレーし、8試合に出場。完全燃焼できたのかと聞けば、苦虫をかみつぶしたような表情になる。それでも、16年間歩んできたプロサッカー人生に悔いはない。

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