春の天皇賞、本命はフィエールマン。
ルメールは「盾男」たちに並べるか。

「平成の盾男」と呼ばれる武豊（50）が初めて制した天皇賞は、1989（平成元）年にイナリワンで圧勝した天皇賞・春だった。以降、'92（平成4）年まで天皇賞・春4連覇を達成する。彼は当時、海外に遠征して自己紹介するとき、「もっとも誇れる記録」として、この春の盾4連覇を挙げていた。

　'97（平成9）年にはエアグルーヴで、天皇賞・秋が2000mに短縮されてから牝馬による初勝利を挙げ、2008（平成20）年秋にはウオッカでダイワスカーレットとの2センチ差の死闘を制した。

　さらに、17（平成29）年春にはキタサンブラックで従来の記録をコンマ9秒も短縮する3分12秒5（3200m）というスーパーレコードで優勝するなど、史上最多の天皇賞14勝（春8勝、秋6勝）をマークしている。

　たくさん勝っているだけではなく、個性的な名馬で、印象的な勝利を挙げている。キタサンブラックで出遅れ、水の浮く不良馬場の内を突いて抜け出した'17年の天皇賞・秋などは、「平成の盾男」の真骨頂であった。

「平成の盾男」でも2位なのは……

　そんな武でさえ、天皇賞の勝利記録に関して、史上最多でないものがある。天皇賞・秋6勝というのは、実は史上2位なのだ。

　最多記録を保持しているのは、「昭和の盾男」保田隆芳(1920-2009)である。

　保田は天皇賞を10勝しており、うち秋は7勝と、今なお最多記録だ。一度天皇賞を勝った馬は出走できない「勝抜制度」が適用されていた時代にこれだけ勝っていたのだから、驚異的と言うほかない。

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