「勝てる…と震えるように思った」地方馬コスモバルクの“ダービー挑戦”とは何だったのか？「ダービー当日の朝、芝コースを歩いた」岡田繁幸の悲願

「勝てる…」心震えたダービーの朝

　ダービー当日の朝5時半、繁幸、五十嵐と東京競馬場に集まり、3人で芝コースを歩いた。

　早朝の馬場チェックは、前日の夕方、「ゴール前の芝の様子を確認して、馬場のどこを通るか相談しましょう」と繁幸が提案した。

　ゴール板付近の芝コースに立つと、前週に降った雨の影響が残っていた。ところどころ剥がれた芝を見て、繁幸は予定を変えた。

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「せっかくだし、ぐるっと1周しますか」

　これから2キロ以上を歩こうというのだ。

ダービーが行われる東京競馬場の芝コース。コスモバルク陣営はレース当日の早朝にコースを歩いた　©Naoya Sanuki

「天命をただ待つだけではダメ、人事を尽くさなければならない」

　牧場スタッフへの言葉を私は反芻した。

　たどり着いた向こう正面も馬場の内は荒れていた。ゴール前より、むしろひどかった。

「ここを走ったらダートのレースだな」

　剥げた芝から目を離さず、小さく頷いてから繁幸はつぶやいた。

　ゴール地点へ戻ろうとしたときのことだ。

「あっ」と繁幸が足を止めた。「わわっ」と五十嵐が声を上げた。コースに設置されたスプリンクラーがいっせいに放水を始めていた。

「いやいや、まいったな」

　言いながら五十嵐は笑い、小走りで放水の外に逃げた。繁幸は降りかかる水滴を最初我慢していたが、「ダメだ」と笑いながら五十嵐に続いた。

　うしろを歩く私も当然濡れた。だが、気分は爽快だった。大一番への緊張を感じさせないふたりの明るい振る舞いが心強かった。

　勝てる……と震えるように思った。

　競馬とのつき合いは40年を超えたが、私にはダービーのこの朝がもっとも印象深い。

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