コウチーニョ、バルサ2年目の迷い。
イニエスタの後継と目された不幸。

　ホームのカンプノウに19位ラージョ・バジェカーノを迎えたリーガ第27節の80分、バルセロナが選手交代を行うと、スタンドから拍手に混じって指笛が聞こえた。

　ラキティッチと代わって退場するコウチーニョに、観客が不満を示したのだ。

　この日のコウチーニョは3トップの左で先発し、相手陣内でのパス廻しに絡んでいた。統計サイト『WhoScored.com』によると、ボールに触れた回数はチーム6番目の86回で、出したパス数も5位の68本。パス成功率は50本以上出した選手の中では5位の88.2％で、ロングパスに関しては蹴った4本すべてを通している。

　並の選手やカンテラ上がりの若者なら、及第点はもらえるパフォーマンスだ。しかし、コウチーニョはクラブ史上最も高価な助っ人である。

　昨年1月、バルサは1億2000万ユーロ（約150億円）を越える移籍金をリバプールに支払うことを約束しているため、観客が彼に向ける目は自ずと厳しくなってしまう。また、指笛は当夜の出来だけに対して吹かれたわけではない。

「悪くはないが」ばかり。

　バルサの一部サポーターは、コウチーニョがなかなか活躍しないことに苛立っている。昨季の彼は、リーガ18試合1303分で8得点5アシストを記録した。

　バルサの難しいサッカーに飛び込んですぐこれだけやってのけたのだから、チームへの順応を終えた今季は大いに期待されるのも当然である。

　なのに、いつまで経ってもラージョ戦同様「悪くはないが」という試合ばかりで、勝利を決定的に引き寄せるプレーは滅多に見られない。

　シュートを撃つタイミングがコンマ数秒早ければ、あるいは遅ければ――。

　もしくは、コースがあと数cm右、あるいは左にずれていれば――。

　そんなシーンが、これまで何度もあった。シュートを相手ゴール前でのパスに変えてもいい。とにかく、コウチーニョは挑んできた。けれど、なかなか結果がついてこないのだ。

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