100歳の誕生日にマラカナンでリフティングを。

――まずあなたのことをどう呼べばいいのでしょうか。エジソンですか、それともペレなのか“キング”なのか、あるいは“世紀最高の選手”と呼ぶべきですか？

「（しばらく微笑んだ後に）あなたが感じたままに呼んでくれればいい。ただひとつお願いしたいのは、さんづけ（ミスター）だけはやめて欲しい。そうじゃなければディコでもいい。家族の中での私の愛称だ。あるいはエジソンでもペレでもペレジーニョでも……。本当に何でも構わないが、ミスターペレだけは駄目だ（笑）」

――今はお元気ですか？　健康状態はいかかですか？

「まず言いたいのは、私はフランスの人たちが私に送ってくれた励ましのメッセージの数々を決して忘れていないことだ。多くの人々が私のために祈ってくれたことに心から感謝している。今は状態はとてもいい。腰を2回手術して、特に2度目からは1年を経た今もまだ徐々に回復しつつある状況だ。だから次のワールドカップに出場できるかどうかだけは約束できない（笑）。それ以外は何も悪くないよ」

――100歳の誕生日にマラカナンのピッチでリフティングをすると公約していますが？

「その約束は今も有効だ。まだ何年か先だけど、その時が来たら知らせるよ」

――とはいえ今の健康状態では家からほとんど出られません。憂鬱ではありませんか？

「手術で行動が制限されたとはいえ、私には契約上遂行すべき義務がある。だからご存じのように様々な国を周り続けねばならない。韓国に行ったしヨーロッパや中国にも行った。今も旅を続けている。ただひとつできないのはサッカーをプレーすることだけだね」

――ならば試合を見ているのでしょうか。週にどれぐらいの頻度ですか？

「ピッチに立てないから、テレビで見るだけで満足している。ときに気が滅入ることもあるけど、いい余暇になっているよ。簡単に見えるプレーを選手がしくじると、『何でできないんだ？』とか『どうしてこうしなかったのか？』とか思わず叫んでしまうんだ。ソファに座って見ているから、すべてが実際より簡単に思えるのだろうけど。違うかい？」

PSGでプレーする可能性もあったが……。

――1975年にニューヨーク・コスモスに移籍する前に、ヨーロッパでプレーする可能性もありました。当時パリ・サンジェルマン（PSG）の会長だったギィ・クレセンが、「ふたつ目のエッフェル塔をパリに連れてくる」と宣言して、1971年にあなたの獲得を画策しました。

「確かにあのとき彼は、私にフランスでプレーするつもりがあるかどうか尋ねた。オファーを受けたのは嬉しかったし誇りにも感じたが、ブラジルを離れるつもりはないと答えた。オファーは確かにあったとあなたには言いたい。ただ私はサントスを離れたくなかった。ブラジルに満足していたからね」

【次ページ】　ペレの後継者はムバッペである。