中島の移籍金は史上最高額。

「このクラブで歴史を作るんだ！」

　ことあるごとにファリア監督が口にする理由も、そこにある。

　ファリアのもとでクラブが新たなスタートを切るにあたって白羽の矢がたったのが中島と、かつてバイエルン・ミュンヘンなどでも活躍して、この冬にユベントスから加入したメディ・ベナティアなのだ。

　ドイツの『Transfermarkt.de』が算出する選手の市場評価額を見てみると、中島がカタールリーグ1位の1800万ユーロ、ベナティアが2位の1500万ユーロにつける。2人を含めてトップ5の中にアル・ドゥハイルの選手が4人も入り、選手の市場価値の総額も2位アル・サッドの3倍以上になっている。

「日本人史上最高額」と日本で報道された推定3500万ユーロの移籍金は、カタールリーグの移籍金としても史上最高額だ。それまでの最高額が、メキシコのクラブアメリカから2013年に移籍してきた故クリスティアン・ベニテス氏の1170万ユーロだから、いかに大きな存在かがわかる。

クラブ、監督からは「象徴」と。

　クラブの副会長カリファ・カミス氏はこう話している。

「中島とベナティアが、これからチームとともに成功をつかみとってくれることを望んでいる。我々は常に、クラブにとってベストを尽くすことにしている。長い期間にわたって交渉を続け、クラブにとってベストを求めて、彼らを加えることができた」

　そんな期待の表れからだろう。クラブも、ファリア監督も「象徴」という表現を用いている。クラブは中島らの移籍を公式発表した際に、こう発信した。

「リーグタイトルの防衛と、ACLにおける特別な地位を求めている我々のチームにとって彼らは重要で、『象徴』となる存在です」

　ファリア監督もこう話している。

「彼ら2人がチームに足りなかったものを補う『象徴』になってくれることを望んでいる」

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