野村祐輔は「全部持っとったですよ」

　目の前のテーブルの上に、カープの勝利を伝える新聞がある。

　昨夜もまた相手チームを一蹴したメンバーの名前に、苑田が目を落とす。スカウトとして、練習や試合を何度も見、決断をしてカープに導いた名前が何人も並ぶ。

「田中（広輔）は他所が外れ1位で行くって情報が入ってたんで、まさか3位で獲れるとは思わんかった。菊池（涼介）もそうやったですね。スピードも勝負根性もあって、唯一、ショートを守っているときに三遊間からの送球がシュート回転するのだけが心配やったけど、セカンドで使ってもらって長所の方が生きた。鈴木誠也もようなったでしょう。打ち損じた時の顔なんて、すごいですよ。プロの顔になってきたな」

　問わず語りが続く。

「野村（祐輔）の年は菅野（智之＝現・巨人）がおったけど、ウチは野村に決めとったですから。ボールのキレ、球種の多さ、コントロール、守備、牽制……それに気性の強さ。全部持っとったですよ」

黒田博樹の性格の強さと大物感

　菅野は巨人に行ったから、あれだけ活躍できているという。伯父の原辰徳監督がいて本人も熱望していた巨人。広島に「顔」が向いていない選手を無理に獲ることはないという。

「黒田（博樹）のことはよう訊かれます。自分のベストボールを打たれると、次の打席でまた同じボールで勝負にいってやっつけてしまう性格の強さ。練習の時もいつも先頭。人の後ろをついていくようでは、プロは無理です。投手なのにバッティング練習なんかよく見てましたね、オレならあそこを攻めるなぁ……って顔してね。大物感がありましたよ、まさか200勝までするとは思わんかったけど」

　両親のことも印象的だったという。

「お父さんは元南海の選手。いつもきちっとした服装で背中がまっすぐ伸びていて。帽子をかぶった姿がまたかっこよくてね」

　お母さんは教員をしていたという。

「入団発表の時、『授業があったものですから申しわけありません』と時間ギリギリに広島に着いて。終わると普通は会食して、翌日は宮島観光をして帰ってもらうんですけど、黒田のお母さんだけは『生徒たちが待ってますから……』と、入団発表が終わるとすぐに大阪に戻って行かれました」

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