ネイマールとどっちが主役？

　ところが皮肉にも、ムバッペの飛躍がクラブに新たな問題を招いている。人気沸騰する“フランス国民の息子”が、はからずもネイマールから主役の座を奪おうとしているのだ。

「ネイマール対ムバッペ、真の争い」

　リーグアンの今季開幕日、『Liberation』紙の1面にはこんな見出しが躍った。同紙のシュニデル記者はこう書いている。

「メインキャストはどっちだ？　ネイマールの輝きは薄れている。W杯で失意のうちに姿を消したように。かたや、ムバッペはパーフェクトに近い出来だった」

　新シーズンは2人の一挙手一投足に注目が集まる。時にはうがった見方もされるだろう。しかしカタールからすれば、両選手にはこれまでどおりクラブに残り、輝き続けてもらう必要がある。トゥヘル新監督にとって最も重要かつ難しい仕事は、彼らのエゴを制御することになるはずだ。そして最低でもCLの4強に残り、2年契約の間に欧州制覇を達成しなければならない。

「誰もがカタールを知っている」

　今オフはFFPの規制もあり、正式に迎えたムバッペの移籍金以外、巨額の投資を抑えたが、40歳のGKブッフォンをフリーで迎えている。元イタリア代表の大ベテランの先は長くないし、GKにはアレオラとトラップがすでにいた。

　それでも彼を獲得したのは、その優雅な存在感と高い知名度に期待したからだろう。世界中がPSG、そしてカタールを語る機会を絶やしてはならない。中東の湾岸国の狙いは、クラブの買収に動いたときから、そこにあった。

「2011年以前に、カタールを知っていた人はいたか？　フランスでは、地政学か燃料に関わる人だけだった」とボニファスは言う。「だが今や、誰もがカタールを知っている。PSGの買収とシャツの胸のエッフェル塔、そして'22年W杯開催権により、カタールは世界地図に確かな存在感を示すようになった」

　ネイマールとムバッペ、彼らのプレゼンスこそがそれをより強固にするのだ。

（翻訳・構成＝井川洋一）

（Number960号『ネイマール　ムバッペ　カタールの野心をかなえるWエース。』より）