本塁打量産とキンブレル争奪戦。
リリースポイント地表151cmの脅威。

　大リーグのFAマーケットも3カ月目に入ったが、大物選手の動向はまだまだ確定していない。

　打者で注目されるブライス・ハーパーとマニー・マチャドは、それぞれフィリーズ入りとホワイトソックス入りがささやかれているが、百鬼夜行のこの世界だけに、どんな逆転劇が待っていないとも限らない。

　一方、投手の目玉は、なんといってもワールドシリーズを制したばかりのクレイグ・キンブレルだろう。

　一説によると、キンブレルと代理人のデイヴィッド・ミーターは、6年総額1億ドルの大型契約を狙っているらしい。

　なるほど、過去9年間に積み重ねたキンブレルの実績は素晴らしい。9年間で542試合に登板し、ゲームを締めくくったのが449回（333セーヴ）。その間の防御率1.91は、いまのところ、あの鉄人マリアーノ・リベラ（652セーヴ）の通算防御率2.21より上を行っている。

　ただ、昨年後半戦からポストシーズンにかけてのキンブレルは、やや苦しむ姿も見られた。オールスター後の22試合で12セーヴをあげたものの、防御率は4.57。オールスター前は41試合で30セーヴをあげ、防御率も1.77だったから、急降下ともいえる。

　不調はポストシーズンでも尾を引き、9試合に投げて6セーヴを記録したものの、防御率が5.91。マウンド上で首をかしげる姿も何度か見受けられた。

低いリリース地点の効果。

　ただ、この不調は一時的なものではないだろうか。最大の理由は、「打球に角度をつけて遠くへ飛ばす」打法（ランチ・アングル・スウィング）が全盛の現在、リリースポイント（球離れの位置）が低いキンブレルの投法が、きわめて高い効果をあげていることだ。

　ビデオを見ればわかるが、球をリリースするときのキンブレルの右手の位置は、頭よりもかなり低い。MLB.comのデータを参照すると、彼のリリースポイントは地表4.95フィート（約151センチ）と測定されている。

　現役の一線級を見ても、キンブレルよりリリースポイントの低い投手は他に見当たらない。マックス・シャーザーが5.11フィート、ジョシュ・ヘイダーが5.15フィート、クリス・セールが5.27フィートといった具合で、彼らに共通するのは、速球（フォーシーム）の被打率がきわめて低いことだ。ヘイダー＝1割3分、キンブレル＝1割7分1厘、セール＝1割7分9厘、シャーザー＝1割9分8厘という数字は、かなり説得力が高い。

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