＜38歳の脱長老宣言＞
中村憲剛「“ナカムラ史上最高”更新中」

　あだ名は「長老」である。

　すでに38歳。サッカーの世界では大ベテランと呼ばれる年齢だ。普通なら、最盛期はとっくに過ぎている。

　中村憲剛は、普通ではない。

　ここ数年、自身の状態について問われるたびに、同じセリフを繰り返してきた。

「いまが『中村史上最高』ですよ」

　一昨年も、昨年も、そして、今年もまた「最高の自分」を更新中なのだ。ジョークでも、ハッタリでもない。近年の実績が、それを雄弁に物語っている。