「ジャパンはタフな相手だ」

　前半のジャパンは、ティアIと呼ばれる強豪国と堂々と渡り合えるラグビーを披露した。しかしそれこそ、ジョーンズ氏が求めていたものだった。

　ジャパンがタフに戦ってくれなければ、イングランドにとってもプラスにならない――。そこまで視野に入れていたということだ。

　それでも敵将にもコントロールしきれないことがある。

　イングランドは前半3分、日本のSO田村優の不用意なキックを見事なカウンター攻撃に結びつけるとあっさりとトライを奪った。これが前半、後手に回った理由だというのだ。

「最初のトライを簡単に取りすぎてしまいました。試合前、私は『ジャパンは簡単な相手じゃない。タフな相手だ』と言い含めていましたが、選手たちは『思っていたほどタフじゃない。今日はイージーに勝てる』という心のなかの囁きに誘惑されてしまったのでしょう。ラグビーではよくあることです。後半、しっかりと対応できたことには、とても満足しています」

舌を巻くストーリー構築力。

　今回の試合を見て、改めてジョーンズ氏のストーリーの「構築力」に舌を巻いた。

　イングランドの関係者によれば、日本戦を前にジョーンズ氏は、日本の鍵となる5選手のカットアウト（等身大のパネル）を作り、練習施設に展示して、イングランドの選手たちへの意識づけを行なっていたという。

「エディーのアプローチは、オールブラックス相手も、ジャパン相手にも変わらない」

　来年のワールドカップ日本大会では、イングランドが属するプールCが最激戦区になる。

　同組にはフランス、アルゼンチン、トンガ、アメリカが入り、プールステージでは最も争いが激しいプールになった。

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