ダークホースとなりそうな2人。

　ダークホースになりそうなのは、法大の佐藤敏也（3年）と中央学大の樋口陸（4年）の2人。佐藤は2年連続して区間3位で山を駆け下っており、下りへの適性は十分。平地での走力も十分のため6区を回避する可能性もあるが、法大は昨季山上りの5区で区間賞を獲得した青木涼真（3年）も健在で、平地のランナー次第では上位の実力校を切り崩す可能性も十分だ。

　樋口は昨季こそ区間6位に留まったものの、ルーキーの頃から3年間チームの順位に関わらず安定した走りを見せており、最終学年となる今季は4年生としての意地も見せてくれるはずだ。例年、戦前の想像以上の結果をたたき出し続ける中央学大だけに、独自の調整法からの好走が期待される。

　6区で区間記録を持つ前述の秋山は、山下りの極意についてこう語っている。

「何より前傾姿勢が重要です。下りになるとどうしても体が後ろに反ってしまいがちですが、そうなるとブレーキがかかってしまう。体をできるだけ前に倒して、胸を張る意識で走るとスムーズに進んで行きます。下りで前傾姿勢をとると当然、スピードは出ますが、そこで怖がらずに“ノッて”いくのが大事なんだと思います」

　絶対王者・青学大が史上3校目となる箱根駅伝5連覇を達成するのか。それとも打倒・青学大に燃える各校が前評判を覆しての勝利となるのか――。

　95度目のレースの結末は、天下の険を“下った”ころに見えてくるのかもしれない。