メンタル的には芸術ですね。

　相手のビッグネームにも動じない様子の選手たちについてはこう話している。

「あそこまで堂々とできるのは、メンタル的には芸術ですね。気持ちいいですよ、面白いですよ。本当に、プレーしながらも気持ちいいなと思って見ていました。

　試合後、ガラタサライのGKのムスレラとインテルのベシーノとも話しましたけど、『スゲーな、日本はこんなに強いのか』と言っていましたね。それはお世辞でもなんでもなくて、本気の眼で言っていた。

　レベルの高いところでやっている選手にそう言わせるのは、日本のサッカーもこのまま進化していけるんじゃないかと思うし、僕はすごい楽しみでしかたない。僕もやっていて、久しぶりに日本代表が強いなと。南アフリカのワールドカップが終わり、ザッケローニ監督が就任してアジアカップで優勝したころの日本代表の勢いを見ているかのようにワクワクしました。プレーをしていても、これは強くなるなと感じました」

　そして、森保一監督についても触れている。

「森保監督は、人の心をコントロールするのが、素晴らしい。選手に信頼を与えてくれる。だからこそ若い選手も監督から、それを感じ取り、ああいうような堂々としたプレーに繋がっていると思います。まさに監督のマネージメントがあるからこそですね」

苦言よりもポジティブに。

　代表初選出から10年の時が経った。

　数々の辛酸をなめてきた経験があるからこそ、現代表最年長選手としての厳しい苦言を長友から訊けるのではと考える人もいただろう。

　しかし、長友にそんな空気は微塵もなかった。

　当然、「3失点もしているのでディフェンダーとしては反省しなくちゃいけない。すべて前へ攻めるだけではダメ。行くところと引くところのコントロールが必要だ」とも話したが、活躍した選手を称え、盛り上がったスタジアムの空気を味わい、新生日本代表の船出を祝いたいというような想いがあったのかもしれない。

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