甘い言葉は掛けません。

――1年目からレギュラー争いに食い込んでいく、その準備期間だと。

「そうです。彼らがいい形で東京オリンピックを目指せるかどうか。壁にぶつかることを想定していれば、準備も違ってくるとは思うので」

――2人がいい選手であることは間違いないと思いますが、フロンターレのスカウトの基準としてはどこを重視しているのでしょうか？

「今がいいから獲得するわけじゃありません。あくまで将来性です。U-18からの昇格も、高校生も大学生も。技術があるかどうか、1つ1つのプレーに余裕があるかどうか、周りが見えているかどうか。プレーにミスがあったとしても“こういうプレーをしようとしているな”って伝わりますから。

　それと、メンタリティーも大事です。今のフロンターレは競争が激しいですから、壁にぶつかってもはい上がっていけるだけのものがあるかどうか。三笘にも旗手にも将来性を強く感じたため、オファーに至りました。スカウトとしては甘い言葉は掛けません。覚悟を持ってやらないと、試合に出られないよとは伝えましたけど」

――三笘選手は元々、育成組織の出身ですから、周囲もフロンターレに戻るんだろうなという見方はあったと思うのですが。

「実際、U-18からトップチームに昇格する予定でしたが、本人が『今は自信がない』ということで進学を選びました。我々もずっとフォローしていくなかで、彼は1年生から試合に出ていたし、自信もついていったと思うんです。ただ、僕から言わせると、まだまだな部分が多い。具体的な言及は避けますけど、課題については本人にも伝えています。

　ただ、フロンターレで育ってきていますからチームの色に合うことは間違いないと思うし、お客さんを呼べる選手だなって。大学からプロになることは回り道ではないと思うんです。勉強したり、部でリーダーシップを発揮することで成長を呼び込める。高校から入ろうが、大学から入ろうが、どちらもメリットはありますから」

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