彼女は私がテニスを始めた理由。

――あの試合では、緊張せずに自分のプレーを出しきれているように感じました。

大坂　だって私は子供の頃からずっと彼女を見て育ち、彼女との対戦を夢見て、そして本当にその通りのことが起きたんだから！　セリーナは私がテニスを始めた理由であり、常に私を高みに押し上げてくれた存在。だからこそ彼女との試合では良いプレーをしたいと物凄く強く望んでいました。勝てなかったとしても、せめて「厳しい試合だった」と彼女に思ってほしかったんです。

――彼女を倒すことにためらいはなかった？

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大坂　ためらうことなんて、できるはずないわ！　それこそ、とっても失礼になる。テニスコートは誰もが自分のベストを出したいと思う場所だし、特にセリーナには、誰もが闘志を剥き出しにして立ち向かっていく。たぶん、セリーナとの試合ではみんな自分のベストパフォーマンスを出せると思います。それにもかかわらず、彼女がナンバー1に君臨してきてくれたことを嬉しく思います。だって選手たちは、より強い存在を倒したいと願うからこそ、良いプレーヤーになることができるんだから。

セリーナのスタッフが集った。

――インディアンウェルズから、セリーナの元フィジカルトレーナーであるアブドゥル・シラーもつけてますよね？　セリーナの元スタッフが集ったのは偶然？

大坂　偶然と言えば偶然だけれど、違うと言えば違うかな。私が'14年のスタンフォード大会に出た時に、父が、セリーナのトレーナーだからという理由でアブドゥルに声を掛けたんです。それ以来、父とアブドゥルは時々連絡を取り合ってました。インディアンウェルズの時はまだお試し期間だったけど、結果が出たし彼の人間性も好きだったので正式に契約しました。

――フィジカル強化に力を入れ始めたのは、誰かの助言があったからですか？

大坂　多くの人が、もう少し体を絞れば速く動けるようになると言っていたし、私もそう感じていました。なのでオフシーズンは毎日、コートでのフットワークの練習とジムでのトレーニングを繰り返しましたね。

【次ページ】　より速く長く動けるようになった。