テニスができることはハッピー。

――「リラックス」や「ポジティブ」は、これまで他のコーチからも掛けられた言葉だと思います。なぜサーシャの言葉は信じることができたのでしょう？

大坂　なんでだろう？　確かにみんな私に同じようなことを言いはしました。でも以前の私はその度に、プレッシャーを感じてしまったんです。彼らの言葉を信じようとすると、試合中にリードされた時に「なんで私は勝てるはずの試合に負けそうになっているの？　私の方が良い選手なんでしょ？」って考えてしまって。

　でも昨年色々と経験したこともあり、最近ではコートに立ったら、勝つとか負けるとかはあまり考えないようになりました。自分がやるべきことに集中し、ポジティブになり、楽しむ。だって試合ができているということは、ケガがないということでしょ？　間違いなく、テニスは私が今後も長く続けていきたいこと。それができているんだから、ハッピーでいるべきだと思ったんです。

ママが「イエーイ！」って（笑）。

　インディアンウェルズの優勝で一躍時の人になった大坂は、そのわずか数日後のマイアミ・オープン初戦で、セリーナ・ウィリアムズと対戦し勝利をつかんだ。幼い頃からの「憧れの人」との対戦が決まった時、彼女は何を思い、実際にコート上で何を考えたのか？　そしてここから、彼女はどこに向かっていくのだろうか……？

――サーシャは、マイアミの初戦でセリーナと対戦すると知った時、あなたが喜んでいるのを見て驚いたと言っていました。

大坂　セリーナとあたることを知ったのは、インディアンウェルズの決勝が終わり、空港に向かう車の中だったかな？　携帯でマイアミのドローをチェックしたら初戦がセリーナだったから、そのことをサーシャに教えたんです。そうしたら彼は「やっぱりね……そうなると思った」って。

　サーシャは、私とセリーナは近いうちに対戦するって予感していたみたい。彼はそういう感じだったけれど、車の中にいた他のメンバーは全員喜んでいました。ママに電話したら、ママも「イエーイ！　セリーナと対戦するのね！」って叫んでた（笑）。だから私も、ますますうれしくなっちゃって。

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