選手が楽しんでお客さんも楽しむ。

　言葉の裏には当然、輝かしきAON時代の盛況ぶりがある。

「その強さをどうやって引き出すかが問題。日本では馴染みがないことも多いけれど、誰かが始めなきゃいけない。それに選手たちにも楽しんでほしい。そうでないとお客さんは楽しめない」

　DJを招いた8番ホールは、「いずれフェニックスの16番のようにしたい」そうだ。周辺の木々の伐採に協力してくれたコースにも感謝する。

　3日目のラウンド中、この騒がしいホールに青木会長がやってきた。スタンドのファンにサイン入りのボールマーカーを手渡していると、最後の1枚を残して小学生の男の子ふたりが手を挙げていた。

「もうなくなっちゃったから、ジャンケンしろ」

　グーを出してガッカリした少年に、申し訳なさそうに言った。

「こんなにいるんだったら、もっと持ってくるんだったよ……失敗した」

　残暑の厳しい夏の終わり。数十年前と同じようなファンの眼差しを、レジェンドは少しでも感じてくれただろうか。

国内外のトーナメント速報をいち早くお届け!!
「ゴルフダイジェスト・オンライン」   http://news.golfdigest.co.jp/