6回表、試合の流れを読んだプレーが。

　ポイントとなったのは6回表だ。

　佐久長聖は先頭の西藤慶人の死球のあと、5番・鈴木大河の代打・樋口塁大が左翼線二塁打で無死・二、三塁の好機をつくった。

　ここで高岡商の内野守備陣が取った陣形は三塁走者の生還を覚悟した定位置だった。つまり、高岡商の意識は4点のリードをそのまま保つのではなく、4点のリードを巧く利用した戦いをするということだった。

　佐久長聖の6番・斎藤真乃輔が左翼前適時打を放つ。だが、左翼手の森田も、内野守備の誰も、2人目の走者には目もくれず、二塁ベースへとボールを繋いだのだった。

　森田はいう。

「僕はホームへ投げるつもりだったんですけど、内野手がセカンドに入っていたので、そこに投げました。もともと、ポジション的にも深めで長打を警戒したので、無理なプレーはしなくていいというのは頭にありました」

　5－1から5－3になることを厭わず、すでにその先を考えてプレーしていたのだ。

終始冷静だった高岡商の守備陣。

　遊撃手中村の次の言葉からも、このチームの強さを感じた。

「試合をリードしていましたし、無理して本塁を刺しに行く勝負をしてバッターランナーにセカンドを取られるよりも、次の打者でダブルプレーをとることができれば、流れを持ってこられるなと。3点目になるセカンドランナーは気にせずにダブルプレー狙いに切り替えました」

　中村の好判断は最高の形となる。

　このあと無死一塁からの次打者・堀北健人に対して、投手ゴロで1－6－3のダブルプレーを成功させたのだ。8番・小山忍は三振。後続を断ちきった。

【次ページ】　スキは無かったはずの佐久長聖が……。