「みんなの練習の足を引っ張ってしまう」

　呼吸を整えてから、既に始まっていたパスコントロールの練習に参加。そこからは鳥かごやミニゲームをこなして、練習をフルにやりきることはやりきってみせた。

「ダッシュのときは『まずい、ついていけない』と思っていました。僕はまだ練習に特別に参加させてもらっている身なので、毎度毎度フィジカルトレーニングでついていけなくなるのは申し訳ない気持ちになります。自分がみんなの練習の足を引っ張ってしまっているようで……。

　でも、申し訳ないと思う反面、それでもやりたいし、やらないといけない、とも思っているんです」

「髪の毛、まつげ、眉毛が全部抜けたときは」

　練習後、彼は少し疲労の色を見せながらこう語った。プロ復帰を目指す24歳の彼が高校生にダッシュで周回遅れとなり、フラフラになる姿は見ていて辛かった。それを素直に伝えると、彼はこう返してきた。

「周りからしたら、もしかすると『無様な姿を見せて恥ずかしい』と思われるかもしれない。でも、この病気になってから、正直『恥ずかしい』と言う言葉があまりなくなりましたね。

　一回どん底まで行ったので、こうして走れているだけでも大きな前進なんだし……病気になって、容姿のことで言ったら、髪の毛、まつげ、眉毛が全部抜けたときは、人前にすらあまり出たくないっていう辛い思いもしましたし。

　あの恥ずかしさに比べたら、それ以外のことは小さく思えると言うか……何とも思わなくなりました。

　その代わり、最後までやりきろう、自分のペースで良いからとにかく目の前のことをやりきりたい、という思いが強いです。それが僕の責任だし、『やりきる姿』を彼ら（U-18の選手達）に見せないと、僕があそこにいる価値そのものが無くなってしまいますから」

【次ページ】　着実に身体はでき上がってきている。