「1つの大会で11回も優勝するなんて」

　そのナダルが2017年にロジャー・フェデラーとともに全豪オープンの決勝に進出し、全仏で復活優勝を遂げた。フランス語を話すナダルに、ローランギャロスへの愛情とパリの人々への献身、V10への覚悟を感じたものだ。1年経ち、絆はより強くなって、再び困難を乗り越えさせた。

　ナダルは言う。

「1つの大会で11回も優勝するなんて、夢にも考えられないこと。でもこうして実現した。この機会を僕に与えてくれた人生にいつも感謝の思いでいる。僕と同じように、いやそれ以上にがんばっているにもかかわらず、こんな幸運には恵まれてない人も大勢いるのだから」

　終わったはずのナダルの時代はこの先いつまで続くのか。今回の敗者ティームがキーマンになることは間違いない。

「来年は僕もフランス語を話せるようになって戻って来たい」

　そう言ってはにかんだティームの今の恋人は、フランスのクリスティナ・ムラデノビッチ。そういえば、セリーナ・ウイリアムズもかつてフランス人コーチのパトリック・ムラトグルーとの恋人時代にあっという間にフランス語をマスターして、フレンチ・オープンではインタビューもスピーチもフランス語でこなすようになった。

　次代のクレーコート・キング候補の1年後も大いに楽しみだ。