Jリーグのイラストの反響が大きい！

――筋金入りのマリノスファンなんですね。サッカー歴は？

「小学校から高校までです。高校はなかなかヤンキーな高校で、入ったらすぐ先輩と監督がケンカして退部して、僕ら1年生と先輩1人の11人だけになってしまった。しかも『えっ、選手権予選ってもう始まってんの!?』ってくらいの意識の低さで、3年間で1度も勝てなかった（笑）。ほぼサークルみたいな部活でした」

――ゆ、ゆるい環境ですね。

「その時期が、漫画家としての原点でした。超弱小だったからすぐ負けて、週末に公式戦がないんです。じゃあ練習しろ、って話なんですけど、練習試合どころかトレーニングもあんまりなかった。

　で、その頃出会った『スラムダンク』が好きで“こういう絵を描いてみたいなあ”と、ちょこちょこ描くようになったんです。まぁバスケなんですけど（笑）。高校時代はあまりサッカーを見ていなかったかなあ」

――じゃあJリーグへの熱が再燃したきっかけは？

「ここ4、5年のことで、スタジアムに通うようになってからです。僕は2000年に上京して漫画アシスタントになったんですが、文字通り死ぬほど忙しくて、日韓W杯すら見に行くヒマがなかったんです。せっかく東京に来たっていうのに（苦笑）。漫画家としてそういった生活が続いていて、見るとしてもテレビのサッカー中継でした。

　だけど『フィールドの花子さん』の連載が終わってから、ちょっと余裕を持とうと思って、マリノスの試合に通うようになった。そこで知り合いもできて、ゴール裏の魅力とかを発見できたりしているうちに、年間10試合くらい現地観戦するようになりました。最近はゴール裏で話していると『ええっ！　あの千田先生なんですか!!』ってリアクションしてくれるサポーターの方も増えてきました」

――そこでサッカー熱が再び高まったと思うんですけど、なぜツイッターで発信するようになったのでしょう？

「以前からツイッターを使ってはいたんですが、それこそ言葉をつぶやくだけでした。でも2010年W杯で組み合わせが決まった時、何の気なしにイラストをアップしてみると、いつもより反応がよかったんです。なので『これって日本代表やJリーグでもそうなのかな？』と思って描いてみました」

――実際やってみて、どんな感触がありましたか？

「すると日本代表のメンバー発表はもちろんですが、それ以上にJリーグの反応が抜群に良かった。それもあって今シーズンから毎節プレビューを描くことにしたんです」

【次ページ】　3時間くらいあれば1枚仕上げちゃう。