ホープフルS、弥生賞での連続好走。

　2歳2000mの新設GIとなったホープフルSで、タイムフライヤーの末脚にこそ屈したものの2着に好走。それはクラシック戦線でも充分に目処の立つ内容であった。

　3歳初戦。前走のホープフルSと同じ舞台の弥生賞に出走した。これは次に予定をしている皐月賞とも同じ中山の芝2000m。この前哨戦は、ある意味、クラシック本番に直結するか否かを占う一戦でもあった。

　ジャンダルムはここでもまた結果を残す。昨年の最優秀2歳牡馬に選出されたダノンプレミアムとこれもまたここまで3戦無敗だったワグネリアンにこそ遅れをとったものの、3着と好走してみせたのだ。

「弥生賞でこれだけ走れたことで、距離がどうこうというのはもうナンセンスだと思うようになりました」

　池江が言うように、クラシック一冠目と全く同じシチュエーションでの2戦連続の好走は、本番への約束手形でもある。それは過去の歴史の裏付けをみるまでもない。だから当然、皐月賞でも期待を懸けた。

「状態は良かったし、3番枠という枠順も絶好でした。当然、好勝負ができると思って送り出しました」

「勝った馬の位置で競馬をしたかった」

　当日は多少、発汗がみられ、気持ちもだいぶ乗っているように感じられた。この点に関しては次のように語る。

「気は乗っていたけど、イレ込んでどうしようもないというわけではありませんでした。奇数番だったためゲートの中で待たされたこともあり、『掛かり気味に行っちゃうのでは？』という心配はしました」

　ところが、その思惑はよかったのか悪かったのか、ハズれることになる。

「スタートでアオッてしまいました」

　こう言うと、レース後に武豊が語ったという言葉をまじえ、池江は話を続けた。

「ジョッキーは『勝った馬の位置で競馬をしたかった』と言っていました」

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