日本GP開催の交渉が難航している。

　そして、ベッテル。

「高速コーナーが連続するあのセクター1を駆け抜けるのは最高の気分。限界ギリギリで攻めていくあの感覚は、ほかのサーキットでは味わえない。レーシングドライバーというのは、こういうコースを走るために生まれてきたんだとさえ思える完璧なコースレイアウトだ」

　その鈴鹿で、今年の3月に開催されたモータースポーツファン感謝デー。鈴鹿サーキットを所有するモビリティランドの山下晋社長は、'19年以降の日本GPの開催に関する交渉が難航していることを明かした。

　F1はスポーツであると同時に、1イベント数十億円もかかる興行でもある。情熱だけで続けられるほど甘くはない。

　鈴鹿で初めて日本GPが行われた'87年の観客数は22万2000人で、最も多かったのが'06年の36万1000人だった。しかし、その後年々観客数が減少し、昨年はわずか13万7000人にとどまった。

　10月5日から開催される今年の日本GP。鈴鹿で開催される30回目の日本GPは、いま岐路に立たされている。