「遠藤関にとって相撲とは？」の質問に……。

　出し投げやまわしの切り方、土俵際での体のかわし方など、その技の巧さにはすでに定評がある。

　圧力をつけるための体重も徐々に増やし、体は厚みをおびてきた。寡黙なアスリートの「心技体」――。心は、ケガで苦しんだこの3年間、まさに心の内で泥まみれになり、頑ななまでに強化されてきた。

　振り返れば、明るい未来が待っているかに思えた新入幕の頃のこと。「遠藤関にとって相撲とは？」との質問に、しばし悩み、こう答えた笑顔の遠藤を思い出す。

「う～ん、難しいですねぇ。子どもの頃からずっと（相撲を）やってきたという意味で、『生きてきた証』と言えばいいのかな」

　生きることに必死。忍んだ先に――。

　今もこれからも、遠藤は笑顔を封印し、ひたすらに「生きてきた証」を追い求めていくのだろう。