「泣いていないですよ」と嬉しそうに。

「次が本当に大事。次が勝負です。続けないといけない」

　次回登板は5月3日、中日戦の予定。この原稿はその2日前、5月1日に書いている。書き始める直前に、由規に聞いておきたいことがあった。初勝利後に涙はなかったが、お立ち台でのスタイルも変更したのか――。

「涙が出なかった理由？　いやあ、何でなんですかね。見ていた人には『泣いていたんじゃないの』って言われたんですけど、泣いていないですよ」と、うれしそうに首を振った。

　次、勝ったらうれし涙は出るのか。「うーん、どうでしょうね。泣くかなあ」とさらに目尻を下げて言った。

　この原稿が掲載されるころには、試合の結果が出ていることだろう。由規に待っているのは、希望に満ちた未来へと続く道か、それとも厳しい現実か。いずれにせよ、由規の完全復活へ続く物語は、まだ新しい章に突入したばかり。

　しかも、まだ新緑が芽生える5月。美しい歓喜の涙は、木々の葉が色づく季節までに流れるものだと思っている。