武豊の騎乗停止でビッグオファーが到来。

　そんな彼のもとに、第157回天皇賞・春(4月29日、京都芝3200m、4歳以上GI)のビッグオファーが舞い込んできた。

　昨年の菊花賞で2着となり、今年の京都記念で重賞初制覇を果たしたクリンチャー(牡4歳、父ディープスカイ、栗東・宮本博厩舎)の騎乗を依頼されたのだ。手綱をとる予定だった武が騎乗停止になったことによるオファーである。

　水曜日の追い切りで初めて騎乗し、感触を確かめた。

「扱いやすくて、すぐにコンタクトがとれました。GIを獲りに行く、いい馬だなという背中をしていた。この馬のリズムで走れば、間違いなくいい結果がついてくると思います」

　調教で攻めた前走の阪神大賞典では掛かってしまった。その反省から、陣営は、ゆったり仕上げる「長距離仕様」の調教メニューに変更した。

　10月7日の凱旋門賞に登録しており、その意味でもここは重要な一戦となる。

　武が同じ長身の騎手として手本にしていた「元祖天才」田原成貴は、初騎乗となったリードホーユーで'83年の有馬記念、コガネタイフウで'89年の阪神3歳ステークスを勝つなど、代打騎乗や乗り替わりで結果を出し、その後の活躍につなげてきた。

　三浦がこの代打騎乗で結果を出し、ノースヒルズ代表の前田幸治オーナーに認められれば、大きな飛躍のきっかけになるかもしれない。

ポスト・キタサンブラックはどの馬か。

「平成の盾男」と呼ばれ、史上最多の天皇賞・春8勝を挙げている武が乗るはずだった馬なのだから、当然、期待が高まる。4枠8番という、内と外の動きを見ながら立ち回ることのできる枠も悪くない。

◎クリンチャー
○ガンコ
▲レインボーライン
△シュヴァルグラン
×サトノクロニクル
注トーセンバジル

　GIホースはシュヴァルグランだけだが、スタミナ自慢の強豪が揃った。

　ここを制した馬が「ポスト・キタサンブラック」として日本の競馬界を牽引する存在になることを願いたい。