小平奈緒がオランダ修行で得たもの。
「競技者としては、もっと……」

　9月中旬のオランダ。アムステルダム到着時の気温は15度。スキポール空港の駅から電車に飛び乗り東に約1時間、エルメロという小さな町に向かう。

「小平奈緒は今、どんな日常を送っているのだろう」

　冬が来る前に、話を聞いておきたかった。駅から約30分、小径のどんぐりを踏みつけながら、グーグルマップを頼りにやっとの思いで合宿先のホテルに辿り着く。少し早めに待ち合わせ場所に行ったつもりが、彼女は既に待機していてくれた。

「よろしくお願いします」

　彼女の今がいかに充実しているかは、最初の笑顔が雄弁に語っていた。自然で、明るくて、柔らかい。

ソチでのオランダ勢に衝撃を受けて。

　2014年2月のソチ五輪、オランダの大活躍は、スピードスケート界に衝撃を与えた。全12種目中で8個の金メダル。メダル総数は23個。表彰台独占は4種目に及んだ。

　特に男子500mでの表彰台独占は、日本チームにとっては衝撃だった。かつては長距離王国だったオランダが、いよいよ短距離まで凌駕したのだ。

「ソチであんなにオランダが活躍するとは想像していませんでした。私がここに来てる理由もそこだと思われがちなんですけど……」

　もちろんスケートで強くなりたいというのが第一義だとしても、彼女にはオランダを求めた別の理由もあった。

「もともとオランダのスケートには興味がありました。生活とスケートが繋がっている感じを、日本には無いスケートというものを感じてみたかったんです」

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