耐えて、耐えて、ヒーローになりたい。

　現役日本人選手のなかでも、武藤はクロスに合わせる能力はトップクラスで、マインツでもその形で決めたものは多い。長身でなくても得点を奪えているのは、タイミングと動き出しで勝負しているからこそだ。

　ただチームの連係が上向かなければ、彼の良さも生かしきれない。2月14日の全体練習後、武藤はキャプテンのブンガートら中心選手4人と居残りでクロスからのシュート練習に20分以上費やしていた。ほとんどの選手がロッカールームへと引き上げていくなかで、監督もまた、その様子をじっと見つめていた。その光景が印象的だった。

　武藤は練習を終えて、こう話した。

「監督もピリピリしているかもしれない。でも、それで気合が入っていたし、良い練習ができたんじゃないですかね。ここからの試合は本当に大事で。内容は差し置いて、とにかく勝たないと。悪くても点を取る。貪欲に狙っていかないといけないですよね。今は失点するとガクっと来ちゃうから、とにかく先に点を取られるのだけは避けないと。耐えて、耐えて、自分としてはそこでヒーローになりたいね」

　そう言って、武藤は笑った。

W杯もそうだしステップアップしたい。

　昨年から武藤は初詣に行き、お祓いをするようになった。一昨年は怪我が重なったが、くしくも厄年だった。それもあって昨年初めには、厄除けや護摩焚きもした。今年もまた初詣に出向き、こんなことを祈ったという。

「身体健全と心願成就」

　その意図は、どこにあったのか。

「もちろん、W杯はそうだし、さらにステップアップするための願いも込めた。自分自身、今年は一番勝負の年になると思うし。最高の1年にするために。そして、そのために2年間、上手くいかない時期があったと思えるようにね。今年は良い年になるんじゃないかな、って思っているから」

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