自暴自棄になりかけた大嶺を救ったのは……。

　ボールを投げられない自分に苛立ちを覚える日々、故障が癒えても焦りから期待されたパフォーマンスからは程遠い状態で自暴自棄にもなっていた。

　そんな大嶺を支えてくれたのが、2016年に結婚した琴菜さんだった。

　彼女の存在で再び前向きな気持ちを取り戻した大嶺は、自分の投球フォームの見直しを図るため、プライベートで親しかった埼玉県内のトレーナーに相談。その後のフォーム改造に繋げた。

「おそらくフォームが悪かったから肩も痛くなったんだと自分では思うんですね。なので2012年の自主トレから（トレーナーに）肩に負担がかからないような体の使い方を教えてもらって」

　それが実を結んだのが2015年だ。

　この年、1年間ローテーションを守り続けた大嶺は自己最多の8勝を記録。先発陣3本目の柱として活躍した。

　しかし2016年に再び不振に陥ると、そこから投球フォームを、脱力を意識したものに改良。昨年（2017年）のシーズンは、ようやく「これだ」というものに出会い、相当な手応えも感じていた。

昨季のオープン戦では、5試合投げて無失点に！

　2017年は自主トレ、キャンプで好調をキープし、最初のオープン戦となった2月25日の東京ヤクルト戦では最速147キロを計測するなど復活を予感させた。

　オープン戦トータルでも5試合、15イニングを投げて無失点。これ以上ない成績で開幕を迎えた大嶺だったが、偶然にも昨年は大嶺以外の投手達もキャンプ、オープン戦と軒並み絶好調だった。

　首脳陣は好調過ぎる投手陣を抱え、逆に頭を悩ませることになったのだ。

【次ページ】　突然の中継ぎ指令だったが、及第点以上の活躍。