「シュートは自分の武器として、なきゃいけない」

　そのためにも、自分の一番の武器を安定して出せるようになることが必要だ。

　最近ではディフェンス力が評価されることが増えてきた渡邊だが、アメリカに出てきた当初から、他の何よりも得意とし、よりどころとしていたのはシュート力だ。

　子供のころから父とともに毎日シュート練習してきた積み重ねが、その自信につながっている。今でも、夜のシュート練習は欠かさない。

　しかし大学に入ってからは、得意だったはずのシュート力が安定しない。よく入る試合もある一方で、同じぐらい、まったく決まらない試合もある。

「自分のシュートも波がありますし、しかもスカウティングされているので余計に安定してこない。でもスカウティングされるっていうことはわかっているんで、まずは自分のリズムをしっかり作って、自分の中ではコンスタントに、いつでも同じようにいいシュートを打てるようにしないといけないと思っています」

　そして、それだけ波があることを自覚しながらも、得意なことは何かと聞かれれば、きっぱり「シュート」と言い切る。

「逆にそう言えなくなると自分はこのレベルで……このレベルだけでなく先を考えたときに生き残っていけない。そのためにシュートは自分のひとつの武器としてなきゃいけない。だから得意なことは何かと聞かれたら、やっぱりそれはシュートになると思います」

　自分を信じ、貫き通す芯の強さはトッププレイヤーに必要な素質だ。渡邊にとってシュートへのこだわりは、そのひとつなのかもしれない。

貴重な日本とのつながりであるツイッターを一時中断。

　ゼイビア大と対戦したラスベガス・インビテーショナルが終わった後、渡邊は自らのツイッターアカウントに「今シーズン終わるまで一旦ツイッター止めまーす！ またシーズン後にお会いしましょう」と書き込み、更新を止めた。

　遠く海を越えたアメリカで上を目指す渡邊にとって、ツイッターは日本にいるファンとつながることができるツールで、かけられる言葉が励みになったこともあった。それでも中断しようと思ったのは、改めて自分を見つめなおしたかったからだという。

【次ページ】　周囲の視線よりも、自分で自分を見つめるために。