「選手と会話をすることは好きだから（笑）」

「僕ら指導側は、臨機応変さが大事なんだと思います。例えばトップチームのある選手が怪我をすると、U-23の選手がトップに上がる。その影響で、さらにU-18の選手が試合前日いきなりU-23に帯同することになったりするわけです。

　そうなると……U-18チームが試合のために前日に用意しておいたセットプレーが急にできなくなる。

　こうなると、正直スタッフルームではスタッフ全員で『うわーー！』って頭を抱えることになるわけだけど、選手達の前ではケロっとして、『全く問題ないよ。できるでしょ？』と動じていない態度をしなければならない。もしかしたら選手達に見透かされているかもしれませんが（笑）」

　青森山田戦後、じっくり話をした後の別れ際、最後に佐藤監督は笑顔でこう言った。

「あ、僕自身そういう細かい作業が嫌いじゃないと言うか、選手と会話をすることは好きだから（笑）」

　FC東京U-18が躍動する裏側には、佐藤一樹という男のどこまでも深い選手への愛情が存在するのだ。