「え～っ、私はもうやらないですよ」

　決起集会というべき会見に呼び出された植草は、登壇前関係者に耳打ちされた。

「植草さん、続けると言ってくださいね」

「え～っ、私はもうやらないですよ」

「いや、オリンピックの舞台で夢を叶えたいと言ってください」

　その一言で背中を押された植草は引退の二文字を押しとどめ、記者団に東京への夢をアピールした。翌日のスポーツ紙を見たら、自分の発言が大きく掲載されていた。

「まわりはみんな私が辞めると思っていたと思うけど、その時現役を続けざるをえないと思いました」

「東京までモチベーションを保てるかどうか……」

　その一方で、不安もあった。2020年、植草は28歳になっている。年齢的に金メダルを狙うのはギリギリのラインだと思ったので、トレーナーに悩みを打ち明けた。

「東京までモチベーションを保てるかどうかわかりません」

「いや、君は肉体をほとんど鍛えていないし、足りない部分がいっぱいある。のびしろだらけなのに諦めるのはもったいないよ」

　そうなのか――やる気になった植草はフィジカルのみならず、栄養士やメンタルトレーナーもつけて東京を目指すことになった。

「2020年までの自分のビジョンを考えた時、長いようで短いと実感することができた。それが続けようという決心につながりました」

　フィジカル面では上半身の強化に重点を置く。それまでの植草は上半身が弱く、腕立て伏せが10回もできなかったからだ。

「フィジカルトレは下半身ベースにやっていたけど、上半身も鍛えてバランスのいい身体にしたかった。数値的には全然トップアスリートではないといわれています（苦笑）。連戦が続くので、ケガのない身体にもしなければならない」

【次ページ】　技術への自信が、さらに精神面を成長させた。