日本とイングランド、その差って何だ。
U-17W杯で見えた世界最先端の育成。

　今回のU-17W杯決勝はイングランドとスペインのヨーロッパ対決となり、イングランドの初優勝で幕を閉じた。

　実は同大会、決勝戦がヨーロッパ対決となったのは史上初のこと。スペインはこの大会において“上位常連組”だが、そのスペインを5－2で粉砕したイングランドは、これまで一度もベスト4以上に入ったことがなかった。参考までに過去の同大会のファイナリストとベスト4に入ったヨーロッパ各国（※マーク）を紹介する。

1985年：ナイジェリア2－0西ドイツ
1987年：ソ連1－1（PK4－2）ナイジェリア　※イタリア
1989年：サウジアラビア2－2（PK5－4）スコットランド　※ポルトガル
1991年：ガーナ1－0スペイン
1993年：ナイジェリア2－1ガーナ　※ポーランド
1995年：ガーナ3－2ブラジル
1997年：ブラジル2－1ガーナ　※スペイン、ドイツ
1999年：ブラジル0－0（PK8－7）オーストラリア
2001年：フランス3－0ナイジェリア
2003年：ブラジル1－0スペイン
2005年：メキシコ3－0ブラジル　※オランダ、トルコ
2007年：ナイジェリア0－0（PK3－0）スペイン　※ドイツ
2009年：スイス1－0ナイジェリア　※スペイン
2011年：メキシコ2－0ウルグアイ　※ドイツ
2013年：ナイジェリア3－0メキシコ　※スウェーデン
2015年：ナイジェリア2－0マリ　※ベルギー

U-17W杯で0－0、PK戦の末に敗れたが……。

　イングランドの躍進は、現在のサッカーシーンにおいて育成年代の重大な変化を意味している。なおイングランドに森山佳郎監督率いるU-17日本代表はフルタイムで0－0、PK戦の末に敗れた。

　グループリーグ初戦から最後まで一度も負けず優勝したイングランドを、結果として一番苦しめたのは日本だった。しかし、ただ「日本は惜しかった。イングランドをあれだけ苦しめたのだから、優勝する力があった」という感想だけでこの大会を片付けてしまってはいけない。

　日本とイングランドの間には明確な差があった。その差は正直縮まったというより、より広がって行く危険性すら感じる。この結果からはヨーロッパの育成年代における“戦術、戦略的発展スピードの速さ”が見えた。

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