バルサ戦のゴールで、ヘタフェで最も知られた選手に。

　ヘタフェでも開幕から先発出場を続け、随所にセンスを発揮。バルサが逆転勝利したものの柴崎への賛辞は変わらず、同節のベストイレブンにも選ばれた。柴崎のゴールが週末に繰り返し放送されたことで、通常はヘタフェの試合など気にもしないファンも目にしたはずだ。このゴールで、柴崎はヘタフェで最も知られた選手になった。

　数カ月前、柴崎がまだテネリフェでプレーしていた頃、当時の監督マルティは自信ありげにこう語っていた。

「ガクは十分活躍できるポテンシャルを持っている。パスの能力は高いし、彼にボールが入るとリズムが変わる。ゲームの展開を落ち着けることができる。スペースに飛び込む感覚も優れているし、1部のリズムにさえ慣れれば、十分活躍できると見ている」

　マルティの予見は当たっていた。1部のリズムに戸惑うことなく、バルサ戦では得点力も見せた。

バルサの番記者は、柴崎のシュートに驚いた。

　ゴールの数日後、カンプノウを訪れ柴崎のリアルな評価を聞いてみた。記者席に座るバルセロナの地元紙、ムンドデポルティーボのバルサ番記者エドゥ・ポロに声をかける。

「昨季は乾もバルサに2点も決めたし、最近は日本人にばかりやられてるな」と彼は笑う。

「柴崎は中盤の選手だが、とにかく得点力がある。あのゴールの場面も、ダイレクトで打とうと考える選手がどれだけいるか。シュートに自信がなければできないことだ。それも、利き足とは逆の足であの精度だ。攻撃も作れるし、監督が先発で起用しているのも当然だ。

　柴崎はリーガで十分活躍できると、あの試合を見て確信した人は多いのではないか。あんなゴールを決められて先制され、ひやりとしたのは確かだ。まあ、結果的には勝ったが」

　昨季バルサ相手に2得点を決めた乾は、今季のバルサ戦の試合前、カンプノウのスクリーンに何度もその姿がぬかれていた。

　今季、ヘタフェがカンプノウを訪れるのは2月。同じ扱いになるのは間違いない。

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