神戸国際大付は負け姿まで個性的。
甲子園でも際立つ選手の“雄弁さ”。

　両者が一歩も引かず粘りあう展開に、かつての神戸国際大付の面影はなかった。

　延長11回までもつれた神戸国際大付vs.天理の“近畿対決”は、山口乃義によるテキサスヒットが決勝タイムリーとなり、2－1で天理に軍配が上がった。

　延長戦で先攻チームに1点が入ってガタガタと崩れることはよくあるが、春・夏連続出場を果たした神戸国際大付は、その後続いたピンチに音を上げることはなかった。

「いくらヒットを打たれても、どんだけ粘るかや、って言ってきましたからね」

　指揮官・青木尚龍の言葉を聞いていると、神戸国際大付のこの20余年の歩みを思い出す。

態度が悪いと見られた“神戸のやんちゃくれ”。

　神戸国際大付は個性派が集まっていることから“神戸のやんちゃくれ”と散々呼ばれてきた。その能力が高い選手が結果を恐れず思い切りプレーすることで、9回裏2死から5点差をひっくり返したこともあったし、大記録を達成したこともある。そうした派手な戦いぶりの一方で、しばしば彼らの立ち振る舞いを言及されることがあった。

　青木は、かつて苦笑してこう話していた。

「“個性”というのをええように思ってくれたらいいけど、違う形でとらえられたら『やんちゃ』とか『ゴンタ』と言われてしまう。坂口智隆（現ヤクルト）は目立ちたがり屋の性格で、グラウンドで目立つプレーをしたんですよね。それを個性というのか、悔しがってバットを叩いたから態度が悪いとなるのか。どう見るかの違い」

　投手だった坂口は高校時代にノーヒットノーランを達成しているが、派手なプレーと時に生意気そうに見えるプレースタイルから、世間は「やんちゃくれ」の印象を持たれがちだった。

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