金足農ナインの表情が…近江の監督＆選手が感じた“不気味さ”「現代野球で考えられます？」「なんでそんなに余裕なんかなって」

　吉田が低めのストレートで瀬川を空振り三振に仕留める。歓声と拍手が耳をつんざき、球場が興奮状態に包まれた。

　近江の監督、多賀章仁は、その異様なまでの熱狂に恐怖感を覚えていた。

「あんな雰囲気の甲子園は初めてでしたね。異様でしたもん。攻撃してても、ここで追加点取ったら、お客さん、怒っちゃうんじゃないかなとか。そこまで考えましたよ」

近江・多賀章仁監督 ©Hideki Sugiyama

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　じつは、近江は8回表も0アウト一、二塁のチャンスをつかんだのだが、無得点に終わっている。展開的には8回も9回もまずは送りバントで走者を進めるのがセオリーだが「バントしても失敗しそうだった」（多賀）と強攻し、いずれも裏目に出た。その采配は、まるで点を取ることを拒否しているようにも映った。

「9人だけで戦ってきたなんて、考えられます？」

　多賀は、金足農業との対戦が決まったときから妙な不安にとりつかれていた。

「不気味でしたよ。だって、県大会からずっと3年生9人だけで戦ってきたなんて、現代野球で考えられます？　どんなチームなんだろうと思いましたね……」

　金足農業という、ある意味、異形のチームは、百戦錬磨の多賀の中でさえも、どこのどんなチームにも当てはまらなかった。

　ピンチを切り抜けた金足農業は9回裏、0アウト満塁の大チャンスをつくる。球場のボルテージが最高潮に達する中、「9番・ショート」の斎藤璃玖は笑いを堪えるようにして打席に入った。

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