「国際は堅苦しくなくて、お祭りみたいなチームです」

　迎えた3回戦は接戦の末に天理に敗れたが、チーム内で涙する選手はいなかった。これもまた神戸国際大付らしかった。

　キャプテンの田淵友二郎は快活に言葉を並べる。

「昔から国際は県決勝で負けたりすることが多いチームでした。僕はそれを知って国際に入りましたし、チームの歴史を変えたい気持ちがあった。春夏連続で甲子園に出たのが初めてで、夏の甲子園で勝ったのも、僕らが初。もっと上を目指してやりたかったですけど、歴史を変えられてよかったです。国際は堅苦しくなくて、お祭りみたいなチームなんですけど、メリハリが効いていて、ホンマにいいチームやと思う」

　神戸国際大付の選手たちを見ていると“高校生らしさ”とは何かを感じさせてくれる。作られたような受け答えをするような球児は少なく、雄弁に語る。個性は失われてはいけないのだ。

「選手たちは泣いていないでしょ？　悔しさとか残念な気持ちは時間が経ってからでしょうね。甲子園は負けても素晴らしい場所なんですけど、勝ったらもっと面白かったと思います。今大会を総括して、思い切りプレーしながら慎重にプレーすべきところは慎重にプレーする。こういう野球をこれからもしていきたいですね」

　個性派集団は、大きな足跡を残し、大会を去っていった。