“後輩が先輩に学ぶ”という場であってほしい。

　国別対抗という言葉は、前述した学校対抗と似ている。また、上野氏には日本代表が、部活動のように“後輩が先輩に学ぶ”という場であってほしいという思いもあった。そういう点でも、平井コーチの発想には通じるものがあるし、原点を再確認するようでもある。

　チームとしての強化は、経験のある選手たちも問われることになる。これまでチームとしての成功をもたらしてきたのは山本貴司、北島康介、松田丈志ら、リーダーシップがあり周囲を牽引できる存在があったことも要因だ。練習ひいては競技に向かう姿勢、後輩への目配りができた彼らがいたからこそだ。

　指導者たちのコミュニケーションもさることながら、東京五輪へ向けて、そうした選手が複数名出てくるかどうかも、チームとしてあらためて強化を推し進めようとする競泳日本代表の鍵を握る。