後輩から見ても、優しさに厳しさが加わってきた。

　もともと後輩にとっては面倒見のいい兄貴分だったが、今年、若手選手たちはT-岡田の中に“優しさ”だけでなく“厳しさ”も感じ取っている。

　武田健吾は、「『隙を見せるな』とか、僕が1番を打っている時には『1番バッターだから誰よりも早く来て準備しろよ』ということを言われました。すごく引っ張ってくれています」と言う。

　駿太も、「今年は今まで以上にいろんなことを指摘してくれるし、チームのこともすごく考えてくれていると感じます。あまりよくない気持ちになっている人に合わせないというか、例えば落ち込んでいたり、やる気をなくしそうな人がいたら、それをしっかり止めるような一言を言ってくれる」と語る。

22歳で本塁打王になるものの、期待に応えられない日々。

　連敗が続く中、T-岡田は野手陣に声をかけて決起集会を開くなど、なんとか流れを変えようともがいてきた。

「1人1人がより強い気持ちを持っていかなきゃいけない。実際、4月は開幕3連敗してから盛り返すことができたんだから。その時にはいて、今いない選手もいるけど、だからこそみんなで助け合うことが必要だと思う」とチーム一丸を強調する。

　T-岡田は、22歳だった2010年に本塁打王に輝いた。

　地元・大阪出身ということもあり、チームの顔になった。しかしその後は怪我や不振に悩むことが多かった。

　歴代の監督は、チームを引っ張って欲しい選手として真っ先にT-岡田の名前を挙げたが、1年を通して期待に応えられたと言えるのは、優勝争いをした2014年だけだ。

　わずか58試合の出場に終わった'13年のオフには、当時の森脇浩司監督に「登録名を変えたらどうだ」と提案されたこともあった。

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