広末涼子に「早く投げなさいよ」と突っ込む落合。

　デビュー曲『MajiでKoiする5秒前』が球場に流れる中、マウンドに向かった広末はキャッチャー古田敦也（ヤクルト）のサインに向かって何度か首を振るジャスチャー。

　それに対して打席を外し、巻きのポーズで「早く投げなさいよ」と突っ込む落合。

　ちなみにこの試合の全パ4番はイチロー（オリックス）、MVPは清原和博（巨人）である。早いもので、あれから20年が経つ。

「落合さんのことを悪く言う人は多いですけど……」

　この年のオールスターではひとつのドラマがあった。

　巨人から移籍した選手たちにスポットを当てた名著『元・巨人』の中で香田勲男（近鉄）が、監督推薦で初めてのオールスターに出場した時のことをこう振り返っている。

　ローテの谷間で投げていた巨人時代は、自分とは無縁に思っていた夢の大舞台。しかも、香田は本拠地の大阪ドームでリリーフ登板すると石井琢朗（横浜）、古田敦也（ヤクルト）と2者連続三振。さらに松井秀喜（巨人）までもゴロに打ち取った。

　チェンジになってベンチに戻ると突然、巨人時代の元チームメイト落合が「おい、香田、これ。記念になる」とボールを差し出してきた。なんと、松井がファールした時のボールだという。落合が、そのファールボールをポケットに入れて取っておいてくれたのだ。

「すごいなぁ、この人は」

　香田は元三冠王の心づかいに感激する。

「落合さんのことをいろいろと悪く言う人は多いですけど、本当はそういう心づかいがすごくできる人なんです。落合さんみたいな人が、僕みたいな人間にそういうことをしてくれるんですよ。すごく嬉しかった」

　一度東京で挫折して、新天地の大阪で再起を計りようやくこの場所へたどり着いた。流れた時間をかみしめながら、そのさりげない優しさが身に沁みた。

　ちなみにこの時のボールは、落合にサインをしてもらい、香田家で大事に飾ってあるという。

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