ストイチコフが正直にネイマールを語ると……。

　1994年のバロンドール受賞者で、バルセロナでもプレーの経験があるフリスト・ストイチコフは、ネイマールがごく近い将来のバロンドール有力候補であると確信している。

――最近のネイマールのパフォーマンスをどう見ていますか？

「素晴しいの一語に尽きる。そのうえ彼にはまだまだ進歩の余地がある。彼はふたつの点で優れている。

　ひとつは世界最高のクラブに所属していること。

　もうひとつはブラジル代表のリーダーであることだ。

　その両方で、ビッグゲームで活躍している。違いを作り出して得点を決め、攻撃の真のリーダーとして存在感を見せつけている。彼は今、自分の時代を築きつつある。バロンドールを獲得できるすべての資質がネイマールにはある」

メッシと同じチームだとバロンドールが獲れないのでは？

――今日のヒエラルキーの中で彼はどこに位置づけられますか？

「私が思うには、クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシのすぐ後ろだ。

　ルイス・スアレスとともに第3位といったところで、僅差でアントワン・グリエスマンが続いている。

　メッシはペレやマラドーナをも上回る、世界サッカー史上最高の選手であり、今も現在のサッカー界で最高の選手であり続けている」

――そうであるならば、メッシと同じチームでプレーし続けている限り、ネイマールはバロンドールを獲得できないのではありませんか？

「ふたりの競争はとてもフェアだ。そのうえお互いが相手を高めあっている。

　たしかにメッシが傍にいる限り、ネイマールの受賞は簡単ではないかも知れないが、彼はそんな風には考えないだろう」

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