「もっとサッカーがやりたい！」という思いが加速。

「僕はこれまでずっと『覚悟を持ってサッカーをやっている』、『周りには感謝している』と口にしていましたが、いま思うとそれは単なる『つもり』だったんです。今回、いろんな人に迷惑をかけてしまった。みんな僕個人の決断によってなのに……。そういった犠牲の上に、青森山田でプレーする自分がいる。

　これまでの僕がいかに甘かったか。それに気付いた時、サッカーや自分に真正面から向き合う姿勢が、もっと加速しました。『もっとサッカーがやりたい！』という想いがぴたっとハマったんです。もやもやした気持ちが去年から続いていて、心からサッカーを楽しめない時もあった。それが今、心からサッカーを楽しめている。これで1年間やりきれば、もっと成長出来るし、後悔という言葉も出てこないと思います」

　試合後、中村は観戦に訪れていた両親に会うと、少し恥ずかしそうな表情を浮かべながらも、「ありがとう」と感謝の言葉を伝えた。

「沢山迷惑をかけた分、これからも元気にピッチを駆け回っている姿を見せたいです。改めて親に対する感謝の本当の意味も分かりました」

　青森山田での日々は、今の中村にとって刺激的な毎日となっているようだ。

　この想いを胸に、これからもさらに努力を重ねていって欲しい……目標であるプロ入りまで。

　中村駿太のサッカー人生におけるリスタートは、まだ始まったばかりである。