「デッドボールでぶつけた方がいいくらいの覚悟で」

「手が伸びるところは強い。いかに窮屈に見せるかということを意識して投げたい」

　前日のブルペンでも右打者の胸元を意識したストレートを丹念に投げ込んでいる。もちろん内角を意識させることで、外のスライダーやフォークを生かす目的だが、大切なのはそこに投げ切る勇気をいかに持てるかなのだろう。

「（内角を）ガンガン攻めていきたい。ホームランを打たせるなら、デッドボールで一発、ぶつけた方がいいぐらいの覚悟でやりたい」

　制球に自信があるからこそ、逆に飛び出したセリフだったが、ケンカ腰にこう語る姿には、気持ちでは絶対に負けないという思いが込められていた。

「甘いボールは打たれるし、いいボールはしっかりいい結果につながる。当たり前ですがムダな四球を出さない、先頭打者をしっかり切る、ツーアウトから長打を食わない、とか気をつけることはある。

　ただ、ムダな四球を出さないと言っても、2死三塁ならあと2つ四球を出しても3人目で抑えればいい。

　そのぐらいの気持ちで、とにかくどんな形でも0点に抑えることしかない」

　菅野は米国戦で求められるピッチングをこう表現した。

日本の打者が苦手とするタイプの投手。

　米国先発のロアークは球速150キロ前後で、打者の手元で動く真っ直ぐが武器。

　力任せのパワーピッチャーではないが、ツーシームにスライダー、カーブなどの球種もあって日本の打者が苦手とするタイプの投手だ。

　それだけにゲームの序盤はしのぎ合いとなる公算が高く、先発の菅野にかかる比重も大きくなる。

【次ページ】　一番いい投手ということで……彼に託した。