北関東勢、大阪桐蔭、報徳学園などにも好選手が！

　攻撃陣の迫力だけで見れば履正社、早実が抜け出ており、あとに続くのが福岡大大濠、静岡、仙台育英だが、明治神宮大会に出場しなかった中にも強豪校が散見できる。

　近年甲子園を席巻している北関東では前橋育英、健大高崎の群馬勢に勢いがあり、とくに健大高崎は伝統の機動力が今年も健在。昨秋の関東大会では、筆者が俊足の目安にしている打者走者の「一塁到達4.3秒未満、二塁到達8.3秒未満、三塁到達12秒未満」を明秀日立戦、横浜戦で4人（6回）が記録、計測した中では関東大会での最多だった。

　優勝候補の一角に名前が挙がるのが近畿大会ベスト4の大阪桐蔭だ。大阪大会、近畿大会では決勝戦を前に敗れたが、2年生の藤原恭大（中堅手）、根尾昂（右翼手）は入学時から逸材と騒がれていた選手で、順調に成長のステップを踏んでいる。

　報徳学園の遊撃手、小園海斗（2年）も注目選手だ。昨夏の兵庫大会2回戦で昨年のドラフトで阪神に3位指名された才木浩人（須磨翔風）からセンター前に強烈なヒットを放つなど、打者としても文句ない。そして、このセンター前ヒットのときの一塁到達タイムが4.18、4.20秒という俊足ぶりも見せた。クリーンヒットで4.3秒未満はプロでも数えるほどしかいない。

　昨年の優勝校、智弁学園は前チームでも中心打者だった太田英毅（遊撃手）、福元悠真（右翼手）の2人の3年生がチームを引っ張る。西浦颯大（3年、右翼手）がいる明徳義塾、昨年の春、夏ベスト4のチームから木本凌雅（3年、一塁手）、廣部就平（3年、三塁手）が残った秀岳館も打線の迫力では負けていない。

145キロ超えを期待できるピッチャーは計14人。

　投手はどうだろう。昨年の選抜では藤嶋健人（東邦）、高山優希（大阪桐蔭）、吉高壮（明石商）、高田萌生（創志学園）、吉川貴大（開星）が145キロ超えのストレートを披露したが、今年の大会で大台クリアが期待できる選手は次の14人だ。

　平松竜也（3年、盛岡大付）、長谷川拓帆（3年、仙台育英）、丸山和郁（3年、前橋育英）金久保優斗（3年、東海大市原望洋）、桜井周斗（3年、日大三）、池谷蒼大（3年、静岡）、竹田祐（3年、履正社）、徳山壮磨（3年、大阪桐蔭）、根尾昂（2年、大阪桐蔭）、松本竜也（3年、智弁学園）、三浦銀二（3年、福岡大大濠）、田浦文丸、川端健斗（ともに秀岳館）、山口翔（3年、熊本工）。

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