武藤を落ち着かせる2つの理由と、焦らせる1つの要素。

　武藤が実戦に復帰するのではないか。

　そんな噂が出始めてから、12月8日のELのガバラ戦と、12月11日のボルシアMG戦、ともに武藤はベンチ入りも果たしていない。

　一体、どうなっているのだろうか。

ADVERTISEMENT

　シュミット監督も武藤のなかで、まだ恐怖感があるのだと考えている。武藤自身も、シュートのときなどに、知らず知らずのうちに力をセーブしてしまうことがあることを自覚している。

「難しいですね……」と本音をもらす。

　状況を難しくさせている理由が、3つある。

　1つ目が、昨シーズンのように、復帰を焦るあまりに、同じ個所を痛めてしまう失敗は繰り返せないと考えているから。

　2つ目は、（取材時点で）年内に残っているのはわずか2試合だけだったからだ。そのあとはウインターブレイクに入る。2週間弱のオフをはさみ、温暖なスペインでキャンプから新年の活動をスタートできる。そのころには痛みや不安もほぼ消えていることが予想される。

　逆に、武藤の心に波風を立てる3つ目の理由として、ライバルたちの存在がある。

「カリム（・オニシウォ、武藤がいるときはMFで起用されていた）にしてもフォワードができるから、ホント、うかうかしていられない。ジョン（・コルドバ、昨季武藤が負傷中にレギュラーFWの座をつかんだ）もいるし、他にもいる。うかうかしていたら、もう出られなくなっちゃいますからね」

一番大切なことは、来年100％でスタートすること。

　もっとも、何がベストなのか、頭を悩ませるのは武藤だけではない。シュミット監督もそうだ。監督が復帰を示唆したり、時期尚早だと語ったりする理由もそこにある。

　それでも武藤は、一番大切なことが何かはわかっている。

「まず最も大事なのは、来年は最初から100％の状態で入ること。年内の残りの1試合は自分としてはもちろん出たいけど、監督とも話し合ってやっていかないといけないですよね。ここでもう1度、怪我してしまうわけにはいかないから」

【次ページ】　「誰よりも努力してる自信はあるけど……」